Op 7 en 8 december 2023 verzorgde het RIAS het tweede PhD-seminar van dit jaar, georganiseerd door Manar Ellethy en Christine Mertens. Het RIAS was verheugd om tien promovendi te verwelkomen van verschillende gerenommeerde universiteiten, variërend van UCLA in de VS tot Cambridge University in het Verenigd Koninkrijk.
Net als bij de vorige edities schreven de PhD-deelnemers interessante papers en gaven ze boeiende presentaties over hun onderzoeksprojecten over onderwerpen met betrekking tot Amerikaanse geschiedenis, cultuur, literatuur en politiek. Elke presentatie werd gevolgd door inzichtelijk commentaar van de discussianten en een vruchtbaar debat met alle deelnemers.
Dit jaar was er voor het eerst een panel over geheugenstudies. De presentaties in deze sessie op donderdagochtend werden voorgezeten door Sara Polak (Universiteit Leiden). Hillary Meuter (TU Dortmund) gaf een presentatie over het discours over Confederatiemonumenten onder Amerikaanse politici en Tyler Goldberger (William & Mary University) gaf een presentatie over de strijd over de herdenking van de Spaanse Burgeroorlog in de Verenigde Staten van de jaren 1930 tot het begin van de Koude Oorlog. Na de lunch bood het tweede panel van de dag verschillende perspectieven op het zwarte intellectuele denken, van de deelname van vrije mensen van kleur in Charleston aan een klassiek debatgenootschap tot de literaire wetenschap van MacArthur Fellow Jesmyn Ward. Damian Pargas, directeur van het RIAS, vervulde de rol van discussiant tijdens deze sessie en voorzag de deelnemers van waardevolle feedback.
Na een kleine pauze gaf professor David Woolner (Marist college) een keynote over het toepassen van je academische vaardigheden buiten de academische wereld. Professor Woolner inspireerde ons niet alleen over de verschillende manieren waarop promovendi zich kunnen verhouden tot het publiek, maar sprak ook over de verantwoordelijkheid van jonge academici om dit te doen in deze tijd. We willen hem bedanken voor het bijwonen van de sessies en het geven van een inspirerende keynote. Een eerste dag van fascinerende debatten en boeiende presentaties werd afgesloten met een welverdiend diner in La Piccola Italia.
Op de tweede dag begonnen we met een panel over de Afro-Amerikaanse cultuur in de twintigste eeuw. Jessie Morgan-Owens (Universiteit Leiden) zat dit panel voor. Thomas Cryer (University College London) sprak eerst over de herwaardering van de Black History Wars in het perspectief van John Hope Franklin. Daarna besprak Manar Ellethy (Universiteit Leiden) radicaal vrouw-zijn in de zwarte documentairefilm The New Ark, en Masa Yamada (Universiteit van Californië, Los Angeles) analyseerde de interraciale socialiteit van jazz in Chicago’s Hyde Park in het tijdperk van rassenintegratie.
Na de pauze werd het laatste panel voorgezeten door Jessie Morgan-Owens en Damian Pargas en ging het over Amerikaanse literatuur. Aïcha Bouchelaghem (Universiteit van Genève) besprak met name de opheffing van de mens-dier tweedeling in de Afro-Amerikaanse literatuur en Jack Love (Texas A&M University) besprak representaties van de zee als de nieuwe Amerikaanse wildernis in laat negentiende-eeuwse Amerikaanse fictie. Helaas kon George Blaustein (Universiteit van Amsterdam) niet naar Middelburg komen om dit panel voor te zitten. In plaats daarvan gaf hij zijn feedback per e-mail. Na dit laatste panel hadden we een ontspannen afscheidslunch.
We zijn onze discussianten Sara Polak (Universiteit Leiden), Damian Pargas (Universiteit Leiden), Jessie Morgan-Owens (Universiteit Leiden) en George Blaustein (Universiteit van Amsterdam) dankbaar voor het delen van hun waardevolle inzichten op de gepresenteerde papers.
